San Giovanni Francesco Regis
Santo del giorno per il 16 giugno
( 31 gennaio 1597 – 30 dicembre 1640 )
La storia di San Giovanni Francesco Regis
Nato in una famiglia di una certa ricchezza, Giovanni Francesco fu così impressionato dai suoi educatori gesuiti che egli stesso desiderava entrare nella Compagnia di Gesù. Lo fece all’età di 18 anni. Nonostante il suo rigoroso programma accademico, trascorse molte ore in cappella, spesso con lo sgomento di altri seminaristi preoccupati per la sua salute. Dopo la sua ordinazione al sacerdozio, Giovanni Francesco intraprese il lavoro missionario in varie città francesi. Mentre i sermoni formali del giorno tendevano verso la poetica, i suoi discorsi erano chiari. Ma hanno rivelato il fervore dentro di lui e hanno attratto persone di tutte le classi. Padre Regis si è reso particolarmente disponibile per i poveri. Trascorsero molte mattinate nel confessionale o all’altare celebrando la messa; i pomeriggi erano riservati alle visite alle prigioni e agli ospedali.
Il vescovo di Viviers, osservando il successo di Padre Regis nel comunicare con le persone, cercò di attingere ai suoi numerosi doni, particolarmente necessari durante i prolungati conflitti civili e religiosi che dilagavano in tutta la Francia. Con molti prelati assenti e preti negligenti, la gente era stata privata dei sacramenti per 20 anni o più. Diverse forme di protestantesimo prosperavano in alcuni casi mentre un’indifferenza generale nei confronti della religione era evidente in altri casi. Per tre anni, Padre Regis viaggiò per tutta la diocesi, conducendo missioni prima della visita del vescovo. Riuscì a convertire molte persone e a riportare molti altri alle osservanze religiose.
Sebbene padre Regis desiderasse lavorare come missionario tra i nativi americani in Canada, doveva vivere le sue giornate lavorando per il Signore nella parte più selvaggia e più desolata della sua nativa Francia. Lì incontrò rigidi inverni, cumuli di neve e altre privazioni. Nel frattempo continuò a predicare missioni e si guadagnò la reputazione di santo. Entrando nella città di Saint-Andé, un uomo si imbatté in una grande folla di fronte a una chiesa e fu detto che la gente stava aspettando “il santo” che stava venendo a predicare una missione.
Gli ultimi quattro anni della sua vita sono stati dedicati alla predicazione e all’organizzazione di servizi sociali, in particolare per i detenuti, i malati e i poveri. Nell’autunno del 1640, Padre Regis sentì che i suoi giorni stavano giungendo a una conclusione. Ha sistemato alcuni dei suoi affari e si è preparato alla fine continuando a fare ciò che ha fatto così bene: parlare alla gente del Dio che li ha amati. Il 31 dicembre trascorse la maggior parte della giornata con gli occhi sul crocifisso. Quella sera è morto. Le sue ultime parole furono: “Nelle tue mani affido il mio spirito”.
Giovanni Francesco Regis fu canonizzato nel 1737.
Riflessione
Giovanni desiderò viaggiare nel Nuovo Mondo e diventare un missionario per i nativi americani, ma fu chiamato invece a lavorare tra i suoi compatrioti. A differenza di molti famosi predicatori, non è ricordato per l’oratoria dalla lingua dorata. Ciò che la gente che lo ascoltava sentiva era la sua stessa fervida fede, e aveva un potente effetto su di loro. Possiamo ricordare gli omonimi che ci hanno impressionato per lo stesso motivo. Cosa ancora più importante per noi, possiamo ricordare anche le persone comuni, i vicini e gli amici, la cui fede e bontà ci hanno toccato e portato a una fede più profonda. Questa è la vocazione che la maggior parte di noi deve seguire.
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