Il Santo del Giorno si propone di essere una rassegna quotidiana sulla storia dei Santi, contenuti all’interno del Calendario Vaticano e custoditi nella memoria della Chiesa.
Narrazioni di maestri di vita cristiana di tutti i periodi storici che, come fari luminosi, illuminano e orientano il nostro cammino.
Santo del giorno – 17 settembre – San Zygmunt Szcesny Felinski (1822-1895)
Arcivescovo di Varsavia e Fondatrice delle Suore Francescane della Famiglia di Maria, Apostola dei poveri, Confessore, Professore, Scrittore, Riformatore. Patrocinio – le Suore Francescane della Famiglia di Maria.
San Zygmunt Szczesny Felinski nacque il 1 ° novembre 1822 da Gerard Felinski ed Eva Wendorff, a Wojutyn, Volinia (l’attuale Ucraina), allora territorio russo. Era il terzo di sei figli, di cui quattro sopravvissuti.
Felinski è cresciuto con fede e fiducia nella Divina Provvidenza, amore per la Chiesa e per la cultura polacca. Suo padre morì quando aveva 11 anni e nel 1838 i russi esiliarono sua madre in Siberia per “coinvolgimento in attività patriottiche”, cioè per i diritti dei contadini.
Felinski studiò matematica all’Università di Mosca (1840-44) e nel 1847 andò all’Università della Sorbona e al Collège de France di Parigi per studiare letteratura francese. Era in contatto con tutti gli importanti emigranti polacchi e prese parte alla fallita rivolta di Poznan.
Nel 1851 torna in Polonia. È entrato nel seminario diocesano di Zytomierz e ha studiato all’Accademia cattolica di San Pietroburgo. Fu ordinato sacerdote l’8 settembre 1855 e assegnato alla Parrocchia dei Padri Domenicani di Santa Caterina da Siena a San Pietroburgo fino al 1857, anno in cui il Vescovo lo nominò direttore spirituale dell’Accademia Ecclesiastica e professore di filosofia. Nel 1856 fondò un’organizzazione di beneficenza per i poveri e nel 1857 la Congregazione delle Suore Francescane della Famiglia di Maria. Il 6 gennaio 1862, Papa Pio IX nominò padre Felinski, arcivescovo di Varsavia e fu consacrato il 26 gennaio 1862 a San Pietroburgo. Arrivò a Varsavia il 9 febbraio 1862.
I russi avevano brutalmente soppresso la rivolta polacca in questa città nel 1861. Il 13 febbraio 1862, il nuovo arcivescovo riconsacrò la cattedrale di Varsavia, che era stata profanata dalle truppe russe. Tre giorni dopo ha aperto tutte le chiese con la solenne celebrazione della Devozione “Quaranta Ore”.
Zygmunt Felinski fu arcivescovo di Varsavia nel periodo turbolento dal 9 febbraio 1862 al 14 giugno 1863. Sfortunatamente, incontrò diffidenza da parte di alcuni, anche del clero, poiché il governo russo aveva indotto la gente a credere che stesse collaborando segretamente con il Governo. L’Arcivescovo ha sempre mostrato chiaramente di essere al servizio della sola Chiesa e si è adoperato per eliminare l’interferenza del governo negli affari interni della Chiesa.
Nel riformare la diocesi ha visitato regolarmente tutte le parrocchie e le organizzazioni caritative per rispondere meglio ai loro bisogni. Ha riformato il programma dell’Accademia ecclesiastica di Varsavia e dei seminari diocesani, dando nuovo impulso allo sviluppo spirituale e intellettuale del clero. Si è adoperato per ottenere la liberazione dei sacerdoti in prigione e li ha incoraggiati a proclamare pubblicamente il Vangelo, a catechizzare i loro parrocchiani, ad aprire scuole parrocchiali e ad educare una nuova generazione devota e onesta. Si prese cura anche dei poveri e aprì un orfanotrofio a Varsavia che affidò alle Suore della Famiglia di Maria.
L’arcivescovo Felinski si sforzò di impedire alla nazione di compiere mosse avventate e, come protesta contro la sanguinosa repressione dei russi della “Rivolta di gennaio” nel 1863, si dimise dal Consiglio di Stato e scrisse all’imperatore Alessandro II, esortandolo a porre un fine alla violenza. Ha inoltre protestato contro l’impiccagione di don Agrypin Konarski, cappuccino e cappellano dei “ribelli”. Le sue azioni coraggiose portarono presto al suo esilio in Siberia.
Il 14 giugno 1863 fu deportato a Jaroslavl, dove trascorse i successivi 20 anni, privato dallo Zar di ogni contatto con Varsavia. Eppure è riuscito a organizzare opere di misericordia per i suoi compagni di prigionia, in particolare i sacerdoti e in qualche modo è riuscito a raccogliere fondi sufficienti per costruire una chiesa cattolica. La gente è rimasta colpita dalla sua spiritualità e lo ha soprannominato il “santo vescovo polacco”. L’arcivescovo Felinski fu rilasciato il 15 marzo 1883 e Leone XIII lo trasferì dalla sede di Varsavia alla sede titolare di Tarso. Negli ultimi 12 anni della sua vita ha vissuto in semi-esilio, prestando servizio come parroco nella Galizia sud-orientale a Dzwiniaczka, tra contadini di origine polacca e ucraina. Come cappellano della cappella pubblica del maniero locale, ha svolto un intenso lavoro pastorale. Ha istituito la prima scuola e un asilo nel villaggio a proprie spese.
Costruì anche una chiesa e un convento per le sue suore francescane della famiglia di Mar e trovò il tempo per preparare la pubblicazione delle opere che aveva scritto in esilio. Morì a Cracovia il 17 settembre 1895 e vi fu sepolto il 20 settembre, il mese successivo le sue spoglie furono traslate a Dzwiniaczka e nel 1920 a Varsavia. Qui, il 14 aprile 1921, furono solennemente sepolti nella cripta della cattedrale di San Giovanni dove oggi sono venerati. San Giovanni Paolo II lo ha beatificato a Cracovia, in Polonia, il 18 agosto 2002.
È stato canonizzato l’11 ottobre 2009 da Papa Benedetto XVI.
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